삼가 전하께 아뢰옵나니

책 소개

상소, 절개의 붓으로 쓰는 역사 원래 상소(上疏)라 함은 조선시대에 간관(諫官) 등이 주로 임금에게 정사를 간하기 위해 올리던 글을 통칭하여 말한다. 상소문의 유래를 따져보면 중국 한(漢)나라 때까지 거슬러 올라가며, 신하들이 황제의 지엄한 권위 앞에서 소신껏 말할 수 없다 하여 중요한 사안 앞에서는 글로 써서 아뢰게 된 데에서 비롯되었다고 한다. 조선시대는 상소의 역사라 할 만큼 많은 상소가 왕에게 올려졌으며 그 상소는 때론 새로운 정책으로 반영되기도 하였고 때론 임금의 심기를 건드렸다는 이유로 상소를 올린 사람이 화를 입기도 하였다. 상소는 정치ㆍ경제ㆍ국방ㆍ풍속ㆍ종교ㆍ예제(禮制) 등 국정 전반에 걸쳐 거론되고 있으며, 내용별로는 억울한 누명을 쓴 죄수로부터 지방의 유생들, 그리고 사헌부ㆍ사간원ㆍ홍문관 등 현직 관료에 이르기까지 누구나 다 올리고 있다. 조선시대 상소는 일반 사대부를 포함하여 자신의 의견을 국왕에게 전할 수 있는 일반화된 방법이었던 셈이다. 언로가 막히면 나라가 망한다는 것이 유교정치의 이상이었던 만큼 조선의 임금들은 상소의 내용에 대해서만큼은 대부분 관대하게 처리하려고 했다. 그러나 때로는 유교적 이상보다는 자신의 감정에 더 충실한 소수의 임금들에 의해 상소 내용이 문제되어 처벌받는 경우도 없지 않았다. 그리하여 국왕이나 대신들을 심하게 공격하는 상소는 귀양을 가거나 목숨까지 잃게 마련이었다. 그러나 역사의 진실이란 결국 시간이 지나면 밝혀지는 법, 당대에는 탄핵의 대상이 되었던 상소의 주인공이 훗날 충언의 상징적 존재로 새롭게 부각되기도 하였다. 최고 권력 앞에서 목숨을 내놓고 진실을 말한다는 것은 예나 지금이나 쉬운 일이 아님에 틀림없다. 더욱이 그 최고 권력자가 무소불위의 독재자이기를 주저하지 않는 인물이라면 사람들은 직언을 해서 목숨을 위태롭게 하느니 차라리 자신들의 눈과 귀와 입을 막는 것으로 목숨을 부지하고 싶어 할 것이다. 조선시대에는 많은 성군(聖君)들도 있었지만 폭군도 적지 않았다. 결국 상소가 그 본래의 순수성을 유지할 수 없을 때에는 아마도 상소는 상소 그 본연의 의미를 저버렸는지도 모를 일이 아닌가. 우리나라의 역사를 돌이켜보건대 수많은 직언(直言)과 충언(忠言)이 있어 왔던 만큼, 곡필(曲筆)과 간언(諫言)이 대접받던 시기도 엄연히 존재해 왔다. 세상에 대해 옳고그른 정도를 알고 그것을 최고 권력자에게 요구할 수 있으려면 그 자신은 소신과 자긍심이 있어야 한다. 저 격동의 조선의 역사를 거쳐 오늘날 대한민국의 근현대사도 혼돈과 암흑의 시기는 있었다. 우리는 때때로 정의가 무엇인지 알면서도 소리 내어 외칠 수 없었고, 독재의 칼날 앞에 자유와 민주주의를 외치다 죽어갈 때 ‘살아남은 자의 슬픔’조차 외면한 적이 있었다. 보라, 소신과 양심을 지키며 산다는 것은 저 오랜 조선이나 지금이나 결코 쉬운 일이 아니다. 그러나 저 절대 권력의 임금 앞에서도 바른 말을 서슴지 않던 저들을 기억하라. 우리의 소신과 용기가 저 무소불위의 임금 앞에 상소를 올리던 저들처럼 흔들리지 않을 수만 있다면, 우리는 이미 역사 한가운데에 서 있는 것이다. 2005년 7월 홍서여

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