당신의 개에게서 배우는 10가지 즐거움

책 소개

서문 어렸을 적에, 나는 학교가 끝나면 차를 타지 않고 걸어서 집으로 돌아왔다. 학교와 집 사이에는 울창한 숲으로 덮여있는 지름길이 있었는데, 그 길을 따라가다 보면 자갈이 깔려있는 막다른 길로 빠져 나올 수 있었고, 그 길의 오른쪽에 커다란 창문이 나있는 집이 바로 우리 집이었다. 학교에서 아무리 나쁜 일을 겪었어도 집에 돌아오는 길은 항상 즐거웠다. 내가 사랑하는 개 루비가 우리 집 창가에 앉아 매일같이 나를 기다리고 있었기 때문이다. 내가 숲 속에서 빠져 나와 자갈길을 가로지르는 동안 루비는 항상 나를 지켜보고 있었다. 나는 먼발치에서 루비의 검은 머리와 붉은 혀, 그리고 유리창에 비춰진 나무들을 바라보며 걸음을 재촉하곤 했다. 그러면 루비는 내 모습이 시야에서 사라질까봐 조바심을 치다가, 현관문 손잡이가 돌아가는 소리가 나면 쏜살같이 달려 나와서 나를 반겨주었다. 내가 집안으로 들어서기만 하면, 루비는 너무 좋아서 어찌할 바를 몰랐다. 꼬리만 흔드는 것으로는 재회의 기쁨을 표현할 수 없다는 듯, 루비는 엉덩이 전체를 요란하게 흔들어댔다. 내가 어렸을 때, 우리 집에는 항상 개가 있었다. 그들은 우리 가족에게 없어서는 안 될 소중한 친구들이었으며, 내 어린 시절 행복한 기억의 대부분을 장식하고 있다. 내가 아주 어렸을 적에, 우리 집에는 페퍼라는 개가 있었다. 페퍼에 관한 기억은 천방지축인 루비만큼 뚜렷하진 않지만, 아주 점잖고 온순하며 사랑스러운 개였다는 것은 분명하다. 특히 페퍼는 아이들이 많은 집에서 기르기에 가장 적절한 개였던 것 같다. 그 녀석은 아이들과 뛰어노는 것을 좋아했고, 단 한 번도 아이들을 문 적이 없다. 성격이 온순하고 힘은 장사여서, 아이들과 어울리는 모습을 먼발치에서 바라보고 있노라면 누가 강아지고 누가 보호자인지 헷갈릴 정도였다. 나는 페퍼를 저 세상으로 보내면서 슬픔의 의미를 처음으로 깨달았다. 내가 집을 떠나 독립하던 무렵에 어머니는 바니라는 개를 키우기 시작했다. 콜로라도의 산악지대에서 태어나 위스콘신에 있는 우리 집으로 이사 온 바니는 늑대의 혈통을 부분적으로 물려받은 뛰어난 사냥개로 마음 속 깊은 곳에 강한 야성을 간직하고 있었지만, 가까운 곳에서 항상 우리 어머니를 보살피며 끝까지 충성을 다했다. 바니는 내가 아는 개 중에서 주인을 가장 잘 따르는 충직한 개였다. 그 무렵 나는 캘리포니아에서 멀리 떨어진 곳에 살고 있었기 때문에, 어머니가 계신 집에는 1년에 한두 번밖에 갈 수 없었다. 그러나 바니는 내가 자기 주인에게 소중한 사람이라는 것을 잘 알고 있었기에, 언제나 즐거운 표정으로 나를 반겨주었다. 아무리 오랜만에 집을 방문해도, 바니는 내가 가족의 일원이라는 사실을 단 한번도 잊은 적이 없었다. 그 녀석은 내 몸에 한껏 기대며 얼굴과 손을 연신 핥아대다가 이리저리 정신없이 뛰어 다니면서 재회의 기쁨을 만끽하곤 했다. 바니는 털 빗는 시간을 가장 좋아했다. 그래서 나는 틈날 때마다 바니를 눕혀놓고 빗질을 해주었다. 바니는 몸집이 큰 개였지만 빗질을 할 때만은 카펫 위에 강아지처럼 누워 다리를 사방으로 늘어뜨린 채 느긋한 표정으로 무아지경에 빠져들곤 했다. 바니는 덩치에 걸맞게 매우 점잖은 개였으며, 특히 우리 가족들에게는 최대한 관용을 베풀었다. 아이들이 털을 잡아채거나 꼬리를 잡고 장난을 쳐도 언제나 ‘함께 노는 친구’로 대접해주었다. 어린아이와 개가 함께 뛰어 노는 모습보다 더 재미있는 광경이 이 세상에 또 있을까? 나는 아주 어릴 적부터 개들에게서 많은 것을 배웠다. 페퍼와 루비, 그리고 바니는 나에게 충실함과 열정, 애정, 정직, 그리고 복종의 중요성을 일깨워준 훌륭한 선생이었다. 나는 그들과 함께 시간을 보내면서 꿈을 추구하는 자세와 인내심을 배웠고, 곧바로 사랑에 빠지는 법을 배웠으며, 오랜 친구를 하늘나라로 보내면서 슬픔을 극복하는 방법도 배웠다. 이 책에는 내가 개들에게서 배웠던 값진 교훈들이 담겨있다. 대부분의 개들은 매우 긍정적이며, 풍부한 심성을 갖고 있다. 개들이 하는 말에 온 마음을 다하여 귀를 기울인다면, 살면서 마주치게 되는 수많은 질문에 훌륭한 답을 구할 수 있을 것이다. 독자들이 나와 비슷하다면, 당신의 삶 속에도 개가 특별한 위치를 차지하고 있을 것이다. 개는 가족의 일원이자 믿을 수 있는 친구이며 조건 없는 사랑의 원천이다. 내가 개와 함께 살면서 배웠던 교훈들이 독자들에게도 도움이 되었으면 좋겠다. 그리고 책을 읽다가 궁금한 점이 있으면 당신의 개에게 물어보기 바란다.

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