에머슨, 조화와 균형의 삶

책 소개

에머슨(Ralph Waldo Emerson; 1803~1882)은 19세기 미국의 사상가이자 시인이다. 에머슨은 단순히 문필가라기보다는 문학과 철학의 중간자라 고 보는 것이 적당하다. 에머슨의 사상을 가장 간명하게 설명해 주는 말 인 ‘중도’가 암시하듯이, 에머슨은 특정 가치나 사상체계에 지나치게 의 존하지 않았다. 모든 생명이 관계 맺고 변화하는 ‘지금 여기’ 현재의 삶 을 한정된 의식체계로는 총체적으로 설명할 수 없기 때문이다. 에머슨의 중도적 삶이란 진실한 삶이다. 이 세상에 수많은 인생 경영 의 방법들이 있지만 진실만큼 분명하고 근본적인 방법은 없다. 진실한 삶을 살기 위해서는 삶의 모순을 잘 헤쳐 나가야 하는데, 이를 위한 처 세의 방법이 또한 중도의 방법이다. 우리가 살아가면서 부딪히는 삶의 모순은 우리를 고통스럽게 만든다. 심하면 우리는 그 고통을 견디지 못 하고 좌절할 수도 있다. 그러나 우리가 삶의 모순을 헤쳐 나가는 중도의 지혜를 갖게 된다면 고해(苦海)라 불리는 인생의 파도를 타고 서핑을 즐 길 수도 있다. 그때는 그 파도가 장애가 아니라 삶을 아름답게 만드는 원동력이 되고, 삶의 모순이 오히려 삶의 미학을 만드는 순간이 될 것이 다. 삶의 중도는 한마디로 삶의 최적의 상태인 진실을 추구하는 것이다. 삶의 변화에 맞는 적절한 관계의 망을 형성하기 위한 부단한 노력이 인 생의 역정을 견뎌서 고요한 삶에 있어서 지혜를 얻을 수 있었던 에머슨 의 비결이다. 그런 의미에서 그는 어느 누구보다도 삶의 객관적 진실을 유지하려고 한 사람이다. 동서양을 막론하고 진선미(眞善美)가 인간이 추구하는 최고의 덕목이라고 할 수 있다. 지극히 진실한 것은 지극히 선 하고 지극히 아름답다. 나는 에머슨을 연구하여 박사학위 논문으로 제출한 바 있다. 내가 에 머슨을 연구하게 된 것은 우연이었지만 그 연구는 내 인생을 크게 바꾸 었다. 나는 지방의 한 대학에서 10여 년간 교수로 지내다 사회에 나와 새로운 삶의 정신적 구심점을 찾는 과정에서 한동안 많은 시련을 겪었 다. 그 시련이 오히려 에머슨의 진의를 깨닫게 하는 기회가 되었다. 그 무렵 우연히 수행을 연구하게 되었다. 수행의 원리를 연구하면서 에머 슨의 중심 사상인 조화와 균형이 수행의 중도 원리와 서로 통한다는 것 을 깨닫게 되었다. 조화와 균형은 수행은 물론이고 건강과 삶의 모든 영 역의 기본 원리였다. 대학에서 단순히 학문적으로 본 에머슨과 세상에 나와 생생한 삶으로서 본 에머슨은 의미가 달랐다. 그것은 공허한 이론 이 아니라 삶 그 자체였다. 중도는 삶의 진실이다. 에머슨은 내가 세상 과 다시 소통할 수 있는 매개 역할을 한 셈이다. 이 책은 나의 박사학위 논문을 새롭게 꾸며, 전공자를 위한 입문서뿐 만 아니라 일반인을 위한 교양서로 내놓고자 한 내 소망이 결실을 맺은 것이다. 그 결실을 맺기까지 그동안 에머슨에 대한 나의 생각에 많은 변 화가 있었다. 나의 변화된 생각을 반영해서 이 책을 잘 가꾸어 준 은행나 무 출판사의 윤이든 선생을 비롯한 모든 관계자 분들과 온갖 어려움에 도 불구하고 끈기 있게 기다려 준 사랑하는 가족에게 깊이 감사드린다. 2014년 10월 서동석

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