지적으로 나이 드는 법

책 소개

저자의 글 지적으로 나이 든다는 것 지금으로부터 34년 전, 나는 《지적생활의 방법》이라는 책을 집필했다. 고도경제성장기였던 당시에는 경제적 발전으로 인해 사회 곳곳에 활력이 넘쳐났다. 시중에는 즉석 라면이 붐을 이루었고, 고속열차에 처음으로 ‘금연칸’이 설치되었다. 한편, 미국 군수업체인 록히드 사가 대형 제트항공기를 판매하기 위해 정부의 고위관리에게 뇌물을 준 ‘록히드 사건’이 터지면서 정치권이 한바탕 술렁였다. 경제적 호황으로 사회가 급속도로 발전하면서도 한편에서는 정치적 폐단들이 기승을 부렸고, 또 한편으로는 고령화 시대로 접어들면서 어두운 미래가 예고되기 시작할 무렵이었다. 그런 시대에 나는 《지적생활의 발견》을 집필했다. 영문학계의 한 구석에서 학자로서 어렵사리 자리를 지키고 있던 내가 오랫동안 실천해온 지적탐구의 자세와 생활을 소개한 것이다. 나는 학부생을 비롯해 학문과 연구에 매진하는 젊은 학자들에게, 그들이 그 나이에 해야 할 일들과 자각해야 할 개념들이 무엇인지 알려주고 싶었다. 물론 그것은 철저하게 나의 주관적인 기준에 따른 것이었다. 그런데 책이 출간되자 집필 당시 염두에 두었던 젊은 학자들뿐만 아니라 각계각층의 사람들이 나의 이야기에 관심을 보였다. 내가 실천해온 ‘지적생활’이 나와 전혀 다른 세계에 살고 있는 이들에게도 힌트를 제공했던 모양이다. 젊은 세대뿐만 아니라 노인과 여성독자들까지 편지와 감상문을 통해 많은 도움이 되었다는 의견을 보내왔다. 경제지 《포브스》의 ‘세계적인 부자 순위’에 포함될 만큼 거부였던 한 독자는 나의 책을 읽고 인생을 살아가는 방법에 대해 다시금 고민하게 되었노라고 고백했다. 또한 육체노동직에 종사하는 건설노동자나 공장직원들로부터도 ‘큰 도움이 되었다’, ‘실천해보겠다’는 편지들을 많이 받았다. 이 책은 출간된 후 30여 년 동안 100만 부 이상 판매되었고, 지금까지도 쇄를 거듭하고 있다. 저자인 나로서는 무척 고마운 일이 아닐 수 없다. 단지 학문의 길을 먼저 걸어온 선배로서 젊은 학자들에게 조언을 해주고 싶다는 마음으로 쓴 책이 더 넓은 세상으로 뻗어나가 많은 사람들에게 영향을 미쳤다는 사실이 한편으로는 뿌듯하고 다른 한편으로는 놀라웠다. 《지적생활의 발견》이 출간된 지 30여 년이 지난 지금, 나는 다시 《지적여생의 방법》을 펴내게 되었다. ‘10년이면 강산도 바뀐다.’는 말이 있듯이 우리 일상은 사소한 부분까지 크게 달라졌다. 이런 시점에 내가 다시 사람들 앞에 나의 경험과 일상의 모습을 드러내는 까닭은 이 책을 접하는 이들의 인생 후반에 조금이나마 도움이 되기를 바라는 마음에서다. 인터넷과 휴대전화 등 정보통신이 나날이 발전하면서 문명의 이기는 엄청난 속도로 진화하고 있다. 하지만 인간의 생각이나 삶의 본질은 그다지 많이 변하지 않았다. 지적생활에 대한 인간의 근원적인 욕구도 크게 달라지지 않았다. 지적욕구는 인간만이 가진 가장 인간다운 특징이기 때문이다. 또한 현대사회는 그 어느 때보다 지적욕구를 강하게 요구하는 시대다. 평균수명이 늘어난 현대인에게 은퇴 이후의 삶은 또 하나의 과제이자 기회가 되고 있다. 길어진 여생을 풍요롭게 살 수 있다면 은퇴가 그다지 두렵지 않을 것이다. 은퇴 이후의 삶에 대한 생각과 가치관을 조금만 새롭게 수정한다면, 지적인 활동을 해나가며 만족스러운 여생을 누릴 수 있을 것이다. 이제 여든 살에 접어든 내가 여생을 살아오면서 마주쳤던 수많은 고민과 해답들이 독자들에게 조금이나마 도움이 되기를 바란다. 이 책은 학자로서 살아온 나의 직접적인 경험과 사고방식을 바탕으로 하고 있지만, 학계 종사자뿐만 아니라 내가 미처 알지 못하는 다양한 분야의 독자들에게까지 널리 읽혔으면 좋겠다. 30년 전과 같은 상황이 또 한 번 반복된다면 무척이나 기쁠 것이다. 와타나베 쇼이치

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