앞쪽형인간

책 소개

경기고, 서울의대 졸업 �U신경과 전문의, 치매·인지신경학 전공 �U현재 성균관대학교 의과대학 삼성서울병원 신경과 교수 �U의학박사 �U캐나다 웨스턴 온타리오대학 신경과 전임의 수료 �U미국 플로리다 주립대학 신경과 전임의 수료 �U2000, 2001, 2002년 동아일보 선정 베스트 닥터 - ‘신경계 비혈관질환’ 분야 최고 명의 �U외국 학술지에 80편 이상 논문 게재 �UEBS 치매 명의 - ‘아름다운 동행’ �U2005년 함춘의학상 수상 �U대한치매학회 회장 역임 들어가는 말 나는 누구인가? 나는 무얼 하려고 이 세상에 와 있는가? 내가 원하는 삶은 진정 어떤 모습인가? 나는 치매와 기억장애 환자를 진료하는 신경과 의사다. 동시에, 기억력, 언어 능력, 전두엽 기능 등 인간의 인지기능을 연구하는 뇌과학자이기도 하다. 의사로서 뇌과학자로서 평범한 삶을 살아가던 나에게, 그저 아무런 생각 없이 숨가쁘게 열심히 살아가고 있던 40대 중반의 나에게, 1999년 말 어느 날, 삶이란 무엇인가라는 물음이 내부에서 요동치기 시작했다. 그때부터 나는 생각하고 또 생각하였다. 기도하고 또 기도하였다. 나는 누구인가? 나는 무얼 하려고 이 세상에 와 있는가? 내가 원하는 삶은 진정 어떤 모습인가? 그때부터는 어떤 것이 진리라고 여겨지면 즉각 생각과 행동을 바꾸어보았고, 진리를 위해 죽을 수 있다는 각오도 하였다. 때로는 병원을 그만두고 봉사의 길을 가야 하지 않을까 생각한 적도 있었다. 그러나 어느 순간부터 내가 인지기능과 인간의 마음을 연구하게 된 일이 우연이 아니라는 생각이 들었다. 진리는 먼 곳에 있는 것이 아니라 바로 내가 서 있는 이 자리에 있다는 것도 알게 되었다. 그래서 내가 하고 있는 일의 의미를 많은 사람들과 나누고 싶어졌다. 내가 하는 일과 연구가 연구실에서 끝나버려서는 안 되겠다고 생각하여 세계 어느 나라 사람보다 부지런하고 추진력 있고 잠재력 있는 우리나라 사람들과 나누어야겠다고 결심했다. 우리나라 사람들은 어떤 것이 좋다는 걸 알기만 하면 그 자리에서 모든 것을 당장 바꿀 수 있는 뜨거운 열정을 가지고 있다. 그 때문에 우리나라는 매우 희망적인 나라다. 무엇이든 바꿀 수 있는 역동적인 나라가 바로 대한민국이다. 이제 대한민국 국민과 나누고 싶은 이야기 보따리를 풀려 한다. 이번에는 앞쪽뇌가 인생을 멋지게 살아가는 데 얼마나 중요한지를 이야기할 것이다. 우리의 뇌 속에는 우리의 인생 전체를 총괄하고 경영하는 CEO(chief executive officer)가 존재하고 있다. 우리는 대부분 CEO라고 하면 큰 회사의 사장이나 최고경영자를 떠올리게 된다. 물론 맞는 말이다. 그러나 내가 이 책에서 말하는 CEO란, 단체나 기업의 리더뿐 아니라 꾸준한 자기계발로 성공을 이뤄 타인에게 희망과 즐거움을 주는 사람, 창조적인 활동으로 사회에 도움을 주고 삶을 풍성하게 하는 사람인데, 그와 같은 CEO가 우리의 머릿속에 있다는 것이다. 지금부터 나는 잠자고 있는 당신의 CEO를 깨우려 한다. 당신은 인생을 정말 멋지게 살아보고 싶지 않은가? 당신과 주위를 물질적으로나 영적으로 풍성하게 만들고 싶지 않은가? 자신도 변화시키고 세상도 바꾸어보고 싶지 않은가? 불안과 두려움을 떨쳐버리고 편안한 마음으로 우주와 통하는 삶을 살고 싶지 않은가? 그 삶의 열쇠는 밖에 있지 않다. 바로 당신 안에 있다. 당신의 앞쪽뇌에 있다. 이제 나는 ‘앞쪽뇌 이론’을 모든 분들께 바친다. 뇌는 크게 앞쪽뇌와 뒤쪽뇌로 나누어 생각할 수 있다. 뒤쪽뇌는 시각, 청각, 촉각을 통하여 정보를 받아들이고 그 정보를 저장하는 역할을 한다. 반면, 앞쪽뇌는 순간순간 들어오는 정보와 과거에 저장한 정보를 총괄하여 편집하고 재해석하여 무엇을 어떻게 할지 결정한다. 앞쪽뇌를 의학용어로는 전두엽 또는 이마엽이라고 부른다. 나는 앞쪽뇌 손상을 입은 환자를 보면서 앞쪽뇌의 중요성을 절실히 깨달았다. 창조적인 생각을 하던 리더가 앞쪽뇌에 손상을 받은 후 중요한 결정에서 실수를 할 뿐 아니라 우유부단해지고 자기에게 무슨 문제가 있는지도 모르는 상태로 전락하는 경우를 많이 보아왔다. 앞쪽뇌가 손상되면 당신은 더 이상 훌륭한 CEO가 될 수 없다. 아무리 유능했던 CEO도 앞쪽뇌가 나빠지면 추락한다. 그러나 이를 뒤집으면 우리에게 꿈과 희망을 주는 이야기가 된다. 앞쪽뇌를 발달시키면 우리 모두는 각 영역에서 뛰어난 CEO가 될 수 있고, 성공적인 삶을 영위할 수가 있다. 과거에는 뇌세포가 변하지 않는다고 알고 있었다. 그러나 20세기 후반 들어 “우리 뇌는 변한다”는 사실이 속속들이 밝혀지고 있다. 즉 우리가 매일매일 받는 다양한 자극과 어떤 행동과 생각을 하느냐에 따라 뇌는 계속 변해간다는 것이다. 앞쪽뇌를 활성화시키는 방법을 매일매일 활용하게 되면 우리의 삶은 더욱더 풍요로워질 것이다. 따라서 이 책에서 다루려는 내용은 다음과 같다. 제1부에서는 앞쪽뇌가 손상된 환자분들의 생생한 이야기를 다루어보았다. 앞쪽뇌가 손상된 분들은 사소한 쾌락을 추구하다가 인생의 큰 줄기를 놓치는 것을 흔히 보게 된다. 결국, 앞쪽뇌가 없으면 더 이상 내가 나를 경영하지 못한다. ‘나’는 더 이상 존재하지 않는다. 내가 누구인지, 인생의 목표가 무엇이었는지 다 잃어버리게 된다. 남는 것은 허무와 추락뿐이다. 이 사례들을 통해 당신 머릿속 CEO인 앞쪽뇌가 얼마나 중요한 기능을 담당하고 있는지 알려주려 한다. 제2부에서는 의학적 근거를 바탕으로 앞쪽뇌를 활성화시키는 다양한 방법을 제시해 보았다. 앞쪽뇌 손상 환자분들이 보이는 증상을 교훈 삼아 앞쪽뇌를 향상시키는 희망의 메시지를 담아보았다. 동시에 이렇게 중요한 앞쪽뇌가 손상되지 않도록 보호하는 방법도 얘기하고 있다. 제3부에서는 ‘진정한 의미의 앞쪽형 인간은 어떤 것일까?’를 고심하며 나의 개인적인 경험과 생각을 적어보았다. 책을 쓰는 것은 두려운 일이다. 내겐 글재주도 별로 없고 의사로서 숨가쁘게 살아오느라 다양한 세상 경험도 없다. 나와 같이 일하고 있는 의사들 중에는 머리가 좋은 사람, 앞쪽 뇌가 좋은 사람들이 너무 많다. 나는 그들에 비하면 상대적으로 앞쪽뇌 기능이 떨어지는 사람이다. 따라서 나를 아는 동료들은 “앞쪽뇌가 부족한 사람이 앞쪽뇌 얘기를 한다”며 놀릴지도 모른다. 그러나, 원래 성인은 직접 경전을 쓰지 않는 법이다. 그냥 하루하루를 살아갈 뿐이다. 그의 제자나 신도가 자신이 경험하고 배운 성인의 말씀과 삶을 기록하게 마련이다. 마찬가지로 앞쪽뇌가 진짜 발달하여 하루하루 앞쪽형 인간의 삶을 살아가는 사람은 이런 글을 쓰는 것에 전혀 관심이 없다. 나처럼 덜 앞쪽형 인간이 이런 글을 쓰는 것에 관심이 있다. 이 책이 비록 부족한 점을 많이 가지고 있긴 하지만, 내가 자부심을 갖는 것이 하나 있다. 적어도 이 책에 나온 자료들은 남의 의학지식, 특히 외국의 의학지식을 그대로 베끼려 하지 않았다는 점이다. 나의 경험과 환자분들의 이야기에 나의 해석을 가미하여 최대한 쉽고 단순하게 쓰려 하였다. 너무 단순화하다 보니, 더구나 나의 해석을 넣다 보니, 뇌과학 전문가들이 보면 “사실에 충실하지 않다”, “개인적인 해석이 많다”고 할지도 모르겠다. 그러나 전세계적으로 처음 시도하는 나의 ‘일반인들을 위한 앞쪽뇌 이야기’는 앞으로 새롭고 더 진보한 앞쪽뇌 이야기를 탄생시키는 밑거름이 되어줄 것으로 믿는다. 나는 오래 전부터, 스스로의 마음을 관찰하여, 남들을 생각할 때 따뜻한 마음이 들기 전까지는 대중을 상대로 글을 쓰지 않겠다고 마음먹었다. 원고를 한 문장 한 문장 써내려가면서 남을 비난하거나 비평하려는 마음이 있는지 계속 관찰하는 노력을 하였다. 그런데도 불구하고 이 글 내용 중 그런 뉘앙스가 있는 글귀를 발견하게 되면 넓은 아량으로 받아주기 바란다.

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