아틱노트

책 소개

북극 툰드라 벌판에서, 북극곰이 어슬렁거리는 얼음바다에서 과학자들은 무얼 하고 있는 걸까요? 참을 수 없는 호기심을 품고 아무도 가지 않은 길을 걸어온 스물다섯 명의 이야기를 여기에 펼쳐 보았습니다. 사실 처음 이 길을 나설 때 우리는 북극이 어떤 곳인지도 잘 몰랐습니다. 그러다 보니 경험 부족으로 시행착오를 겪기도 했지요. 툰드라 토양 코어를 얻으려다가 땅에 코어가 박혀 얼어붙은 땅에 삽질하며 한나절을 보내기도 했고, 예상치 못한 모기떼의 환영을 받아 손과 얼굴이 퉁퉁 붓기도 했습니다. 북극해 얼음 위에서 연구를 해야 하는데 얼음이 보이질 않아 처음 계획보다 훨씬 북쪽으로 올라간 적도 있습니다. 우리는 미지의 세계로 용감하게 나아가 대한민국 국민으로는 처음으로 많은 일들을 했습니다. 그린란드 한복판에서 빙하를 시추한 것도, 알래스카 카운실과 시베리아 체르스키에서 온실기체의 변화를 측정한 것도, 북극 척치해와 보퍼트해에 쇄빙연구선 아라온호를 몰고 들어간 것도 우리가 처음이었습니다. 북극 다산과학기지 뒤편 산꼭대기와 그린란드 최북단, 그리고 러시아 북쪽의 한참 외진 섬에 대기관측 장비를 설치한 것도 우리였습니다. 우리는 북극 다산 과학기지에서 겨울을 나며 밤하늘 높이 올려다보기도 했고, 사람의 발길이 거의 닿지 않은 그린란드 시리우스 파셋에서 캠핑을 하다 회색 늑대를 만나기도 했습니다. 우리는 북극이사회 회의에 대한민국을 대표해 처음으로 참석했고 우리 정부를 지원하며 북극이사회 옵서버 가입을 이루기도 했습니다. 우리는 모두 극지연구소의 연구원입니다. 이십여 년 전 남의 나라 배를 얻어 타고 북극해 탐사에 참여했던 패기 넘치던 젊은 과학자는 이제 어엿한 중견 연구자가 되어 쇄빙연구선 아라온호를 이끌고 북극해 탐사에 나갑니다. 우리는 북극곰을 만나기도 하고 밤하늘에 펼쳐진 오로라의 향연을 보기도 하며, 밤새 일을 하다가 새벽 야식으로 나온 라면 한 그릇에 작은 행복을 느끼기도 합니다. 우리가 걷고 있는 이 길이 뒤에 오는 누군가에게는 꿈이며 도전이 되기를 소망하며 우리의 작은 이야기를 여러분께 들려 드립니다.

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