역사의 망루에 서서

책 소개

■≪역사의 망루에 서서≫를 내면서 호랑이 등을 타고 달려온 삶이었다 진정하라, 슬픈 가슴이여! 투덜거리지 마라. 구름 뒤엔 아직도 태양이 빛나고 있으니 너의 운명도 모든 사람의 운명과 다름없고 어느 삶이든 얼마만큼 비는 내리는 법 어느 정도는 어둡고 쓸쓸한 날들이 있는 법! 내가 가끔 암송하는 롱펠로우의 시 의 마지막 대목이다. 미국의 시인인 그는 소박한 시를 통해 감동을 전해준다. 삶의 진정한 의미를 되새기고 고난에 굴하지 않도록 용기를 준다. 누구나 고난에 부딪히고 나면 좌절을 맛보기 마련이다. 하지만 비가 내리다가도 언젠가는 씻은 듯이 그치고 뜨거운 태양은 떠오른다. 이 평범한 진리를 깨닫지 못하고 한순간에 열정을 내려놓고 굴복하는 사람들이 있다. 인생의 후배들에게 나는 ‘고난이야말로 뼈를 여물게 하는 자양분’이라고 말하고 싶다. 삶의 악조건은 한 사람의 인생을 강인하게 만드는 진정한 보약이 될 수 있기 때문이다. 나 역시 가난한 동네 가난한 집안에서 태어났다. 철이 들기 전에 6·25 전쟁이 터지고 가세는 기울었다. 고교 입학시험에 합격하던 날, 친구들이 부모님의 축하를 받으며 기뻐할 때 나는 신문배달을 위해 보급소로 향했다. 가뜩이나 그런 상황에서 조부모님이 돌아가시고, 아버지는 병환에 시달렸다. 혈혈단신 서울로 올라가 대학에 다닐 때, 내 신세가 너무 처량하다는 생각에 길거리에서 펑펑 울었던 때도 있다. 힘겨운 역사의 수레바퀴 속에서 어느 누군들 순탄한 삶을 살 수 있었으랴. 삶의 채찍은 누구에게나 아프고 쓰라리다. 그러나 나는 주저앉지 않았다. 어린 마음에도 수없이 부딪히는 삶의 벽을 넘지 않고선 목표지점에 도달할 수 없다고 믿었다. 생사와 존망을 걸고 비장한 각오로 전력을 다해 젊은 날의 역경과 싸웠다. 고통은 우리의 발아래 디딤돌 역할을 한다. 시련이 있으면 반드시 기회가 온다. 대학을 졸업한 후 예기치 않은 운명은 나에게 언론사 입사라는 새로운 진로를 열어주었다. 초기 언론인 생활은 국가와 지역을 살펴보고, 정도正道의 언론 역할을 깨닫게 해준 보람된 나날이었다. 취재기자에서 데크스와 중역을 거쳐 방송과 신문의 CEO로 열심히 뛰었다. 그 세월이 올해로 정확히 50년을 맞았다. 그동안 정치, 경제, 사회, 문화 등 각 분야의 생생한 현장에서 기복과 부침을 관망하고 예료豫料할 수 있었다. 전북은 물론 한국정치의 중요한 대목까지 투시할 수 있는 좋은 기회도 가질 수 있었다. 마치 역사의 망루가 있다면, 그곳에 서서 굴곡 많은 현대사의 거대한 흐름을 조명하고 애환을 담아낸 세월이었다. 책의 제목을 삶의 벽을 넘어 ≪역사의 망루에 서서≫라고 정한 이유다. 만난萬難을 극복하고 꿈을 향해 뛰었지만 유독 쉽게 풀리지 않는 문제가 있었다. 바로 지방의 가난이다. 언론인으로서 낙후 현장을 지켜보는 나의 가슴은 답답하고, 심지어 괴롭기까지 했다. 질곡과 고난의 세월에 업혀 끝없이 쇠락의 길을 걷는 고향의 운명, 그것은 한 저널리스트의 삶과 철학을 송두리째 바꿔놓기에 충분했다. 언론 외길을 걷는 동안 내 가슴에는 ‘지역발전’과 ‘이웃사랑’이라는 두 가지의 가치가 뿌리를 내렸다. 고향을 지키는 일이 애향이고, 지역발전을 위해서라면 조건을 불문한다는 나름의 원칙을 세웠다. 잘사는 지방, 젖과 꿀이 흐르는 가나안의 땅을 만들기 위해 거칠고 막막한 일도 마다하지 않았다. 지방은 지금도 열악하다. 전주MBC에 몸담았던 60년대 초반에는 전북인구가 250만 명을 넘었다. 지금은 주민등록 인구 187만 명을 간신히 턱걸이하고, 그나마 상주인구로 따지면 10만 명가량을 더 빼야 한다. 인구뿐만 아니라 정치, 경제, 사회, 문화 등 모든 분야에서 지방은 갈수록 위축되고 있다. 내가 역대 대통령을 만나 지역현안을 강하게 건의하고 민심을 자세히 전달한 것도, 지역이 조금이라도 잘살 수 있었으면 하는 순수한 마음에서다. 때로는 주위의 질시도 감내해야 했고, 정부를 향해 쓴소리도 마다하지 않았다. 고달팠던 어린 시절, 젊은 날의 아픈 추억이 있었기에 언론인의 삶을 살면서 지역사랑을 일관되게 주장했는지 모른다. 나는 언론인 생활에 대한 긍지와 자부심을 느낀다. 역사를 살펴보고 자신의 몫을 다해왔다고 생각한다. 방송사와 신문사를 오가며 CEO 생활만 계산하니 족히 25년이 된다. 급속히 변하는 현대사의 최일선 현장에서 숱한 사람을 만났고, 하늘의 별만큼 많은 대화도 나눴다. 자괴감과 실의에 빠진 후배들에게 ‘한 우물만 파면 최고경영자가 될 수 있다.’라는 평범한 진리를 직접 보여줬다. 그런 점에서 나름의 보람을 느낀다. ‘젊은이여! 한 우물을 파라. 그러면 반드시 꿀물이 나올 것이다.’ 안정은 역사의 예외적인 사건일 뿐이다. 삶의 수레바퀴는 혼란과 혼돈 속에서 꿈을 성취하려는 인간의 노력에 의해 굴러간다. 뒤돌아보면 지난 삶의 족적마다 영광의 스토리보다 역경의 이야기가 빼곡히 숨어 있는 듯하다. 호랑이의 등을 타고 넘어 온 인생이었다. 한순간 방심하다 손이라도 놓치면 위기와 난관에 부딪히는, 그런 어려움의 연속이었다. 굴곡의 역사와 함께해온 우리 세대의 업보인지 모르겠다. 한 가지 확실한 신념은, 아무리 힘들고 어려운 일이 닥쳤을 때에라도 좌절하지 않고 꿈과 희망을 잃지 않아야 한다는 점이다. 아직도 삶의 여정 속에서 교차하는 빛과 그늘, 시련과 도전은 끝나지 않았다. 흥망과 성쇠에 관한 처지 뒤엔 예측불허의 수많은 변수가 작용한다. 롱펠로우의 시詩처럼 비 오는 날이 많을 수 있다. 하지만 꿈과 희망이 존재하는 한, 불안한 운명이라도 바꿀 수 있다고 믿는다. 꿈은 꿈꾸는 사람만이 이룰 수 있고, 운명은 개척하는 사람의 꽃이다. 이 책은 내 삶의 후일담을 통해 역사의 단면을 보여주고 후배들에게 열정으로 올곧게 한 우물을 파면 고단한 삶의 벽을 넘어 큰 뜻을 이룰 수 있다는 ‘희망의 메시지’를 던져주기 위해 집필하였다. 힘든 세월이었지만 결코 좌절하지 않고 험로를 개척했던 지방 토박이의 기록이 많은 사람들에게 작은 도움이 됐으면 하는 바람이다. 어떤 환경에서도 꿈과 희망을 노래하자. 꿈은 용기를 먹고 좌절은 그것을 토해낸다. 희망이라는 자양분은 새로운 꿈을 꾸도록 다시 용기를 준다. 결론적으로 내가 이 책을 통해 하고 싶은 말이다. 책이 출간되기까지 도움을 준 많은 인사들에게 거듭 감사의 말씀을 전한다. 2014년 10월 의송 임 병 찬

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